철강은 산업의 변화 주기가 긴 산업이다. 한국의 철강산업은 글로벌 철강산업의 변화 주기를 활용하여 세계 최고의 경쟁우위를 확보할 수 있었고, 현재 글로벌 철강산업의 주도 그룹에 속해 있다. 과거 글로벌 철강산업의 주도권 변화 과정에서 나타나는 공통점은 혁신철강기술의 등장과 주력 수요산업의 변화라는 시장의 변화가 동시에 나타났다는 점이다. 철강 업계와 정부가 이러한 상황을 전략적으로 활용한 국가는 주도국으로 발돋움하였고 그렇지 못한 국가는 쇠퇴하였다.

최근 글로벌 철강시장의 변화를 보면 과거 세계철강산업 주도권 이동기 상황과 비슷한 양상을 보이고 있는 것으로 판단된다. 먼저, 혁신철강기술의 등장이다. 달라진 점은 지금까지는 원가경쟁력만이 유일한 경쟁 기준이 었다면, 이제부터는 저탄소 배출을 전제로 한 원가 경쟁 우위가 기준이 될 것이라는 점이다. 따라서 주요국들의 개발 경쟁이 매우 치열한 상황이다. 향후 탄소 배출이 철강 제품의 가격에 반영되는 것은 물론 공정경쟁이라는 관점에서 시장 접근까지도 어려워질 가능성이 크다.

다음은 글로벌 철강시장의 변화이다. 철강산업은 직접 수출 40% 내외, 간접 수출 30% 내외로 글로벌 철강시장의 변화에 매우 민감하다. 최근의 글로벌 철강시장의 변화는 크게 두 가지로 요약되는데 이들 두 가지 요인들이 상호 긴밀하게 연계되어 있다.

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