기계를 만드는 기계 ‘Mother machine’이라 불리는 공작기계(Machine tool)는 사전적 의미로는 금속 또는 금속 탄화물의 소재를 적당한 공구를 사용하여 여러 가지 향상 및 치수로 가공하는 장비를 말하며, 가공과정에서 칩(쇠 부스러기)이 발생되는 절삭기계(Cutting machine)와 소성변형시켜 가공하는 성형기계(Forming machine)로 분류할 수 있다.
이러한 공작기계산업은 산업구조 고도화와 제조업의 경쟁력 강화를 실현하기 위한 핵심산업이며 전·후방산업 관련 효과가 큰 자본재산업이다.
또한 국가 전략산업으로 공급 수준에 따라 산업의 기술력과 경쟁력의 척도로 활용되며, 국가 기간산업 및 방위산업의 필수 자본재로서 일정 자급도 유지가 필요하다. 규격, 품질, 성능이 다양한 기술집약산업으로 기술 축적에 오랜 시간이 소요되어
장기간 경쟁력 확보가 필요한 엔지니어링을 기반으로 한 고부가가치산업이기도 하다.
공작기계산업은 제조업의 근간이자 수요산업의 신제품 개발 및 양산의 원동력이며 우수한 공작기계로 자동차, 반도체, 전기전자, 항공, 선박 등 전방산업에 필요한 부품들을 정밀하게 생산해내는 능력은 그 산업, 사회 또는 국가에서 기술 진보의 원동력이 된다. 특히 오늘날과 같이 전 산업에 걸쳐 보다 정밀하고 정교한 제품에 대한 필요성이 증대되고 있는 상황에서 공작기계의 중요성은 더욱더 커지고 있다.

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