사물 인터넷(IoT)이 화두가 되고 있듯이 ‘사물의 동력’으로서의 2차전지의 역할 또한 앞으로 점점 커질 것으로 보인다. 2차전지 시장의 주도권을 잡기 위한 경쟁은 기업 간 뿐 아니라 솔루션 간에도 치열하다.

리튬이온전지가 등장하기 전까지 납축전지와 니켈계 전지는 각자의 영역을 폐쇄적으로 유지하며 서서히 성장해왔다. 그러나 니켈계 전지가 독주하던 휴대기기시장에 리튬이온전지가 공격적으로 진입하기 시작하면서 솔루션간 경쟁이 본격적으로 시작되었다.

 

휴대폰, 노트북, 전동 공구 등 휴대용 기기를 둘러싼 2차전지 솔루션 간 경쟁 1막은 리튬이온전지의 니켈계 전지에 대한 완승으로 끝이 났다. 경쟁 1막에서 납축전지는 비교적 안전하게 자신의 영역을 지켰다. 변화에 둔감하고 또 리튬이온전지의 높은 가격에 고개를 저었던 산업기기 시장을 최대 수요처로 두고 있었기 때문이다. 하지만 리튬이온전지 기술의 진화와  산업기기 수요의 변화로 2차전지 솔루션 간 경쟁 2막이 산업기기 시장에서 본격적으로 열리고 있다.

 

수송기기, 중장비, 전기장비, 전력설비, 특수 기기 등 다양한 기기가 속하는 산업기기 시장은 모바일 IT기기와 승용차와 함께 대표적인 2차전지 시장이며 2020년 경에는 2차전지의 최대시장이 될 것으로 예상되는 곳이다. 납축전지가 장악하고 있는 산업용기기 시장에 리튬이온전지가 채용되는 경우는 드물었다. 그러나 산업기기 시장에도 리튬이온전지의 적용 범위가 넓어지고 있다. 몇 개에서 수백 개의 원형 리튬이온전지를 하나의 전지 팩으로 구성하는 팩 기술의 진보로 산업기기 시장의 다양하고 이질적인 수요를 맞출 정도로 표준화가 가능해지고 있기 때문이다. 산업용 2차전지에 대한 니즈도 고도화되면서 기기 편의성에 대한 요구가 상승하고 있고, 성능 개선과 편의성 제고에 대해 기대감이 커지면서 리튬이온전지에 대한 수용성이 높아지고 있다. 더구나 산업기기에 대한 환경규제가 매우 엄격하게 적용되면서 이제 리튬이온전지의 채용을 통한 동력 시스템의 개선을 더 이상 미룰 수 없게 된 경우도 늘고 있는 상황이다.

 

수면 아래 있던 산업용 2차전지가 떠오르면서 2차전지 산업의 새로운 지평이 열리고 있다. 동력원의 성능과 편의성 개선으로 산업기기 영역에서 2차전지의 적용 범위는 더욱 확대될 것으로 보인다. 2차전지 시장의 진정한 승자를 가리기 위한 솔루션 간 진검 승부는 이미 시작되었다.
 

< 목 차 >

1. 2차전지 산업의 태동과 솔루션 경쟁 1막
2. 리튬이온전지의 유망 영역으로 변모하는 산업기기
3. 산업기기 시장을 둘러싼 솔루션 경쟁 2막
4. 맺음말