문화 콘텐츠의 소비는 크게 이용자가 해당 콘텐츠를 이용하기 위해 구매나 구독과 같이 직접적으로 비용을 지불하고 이용하는 경우와 광고주의 광고에 노출되는 것과 같이 간접적인 비용을 지불하는 경우로 구분할 수 있다. 인터넷 이전 시기에는 콘텐츠를 이용하기 위해서는 대부분 직간접적으로 비용을 지불하였고, 콘텐츠 생산자와 유통 채널 모두 이용자의 콘텐츠 구매(이용) 비용 지불, 광고비 지불 등을 통해 활동을 영위해 나갈 수 있었다. 그러나 인터넷의 등장 이후, 콘텐츠의 무료 이용이라는 인식이 나타나기 시작하였고, 그 결과 많은 콘텐츠 제작자, 유통 채널들은 수익 모델을 찾아 정착시키고자 노력하였다. 현재 인터넷상에 유통되는 콘텐츠는 광고주들의 광고비 지출을 통해 무료내지는 상당부분 소비자의 부담을 줄여주는 형태로 제공되고 있다. 인터넷에서도 광고는 콘텐츠 유통 측면에서 유용한 수익 모델임을 확인하게 되었고, 최근에는 검색 광고에 이어 온라인 동영상 광고로 그 흐름이 이어지며, 모바일 기기의 확산에 따라 점차 그 범위를 넓히고 있다.