미래 산업 경쟁력의 핵심은 첨단소재 기술에 있다. 반도체, 배터리, 친환경 에너지, 항공우주, 바이오 등 다양한 분야에서 소재 혁신은 제품 성능과 시장 지형을 근본적으로 바꾸는 원동력이 되고 있다. 이에 국내외 기업과 연구기관은 나노소재, 복합재료, 차세대 반도체 소재, 고성능 경량 소재 등에서 활발한 연구개발을 이어가며, 글로벌 공급망과 시장 판도를 새롭게 형성하고 있다.

특히 탄소중립과 디지털 전환이라는 시대적 요구 속에서 첨단소재는 지속가능성과 효율성을 동시에 달성할 수 있는 전략적 자원으로 주목받고 있으며, 이에 따라 선진 각국 정부는 전략적으로 정책적 지원을 확대하고 있으며, 기업들은 기술 확보와 상용화를 위한 투자 경쟁을 가속화하고 있다.

한편, 美・中 간 경제와 기술패권 경쟁으로 시작한 자국 중심의 보호무역과 기술 무기화가 지속되면서 글로벌 공급망 블록화 현상의 고착화 양상이 더욱 심화되고 있는 가운데, 최근 벌어진 미국과 이란의 중동사태는 산업 전반에서의 지정학적 리스크에 대한 우려를 증폭시켜, 전 산업에 걸친 밸류체인의 재구성 필요성도 제기하고 있다.

반도체, 이차전지 등 첨단 성장 산업 뿐 아니라 미래 모빌리티, 로봇, 항공 우주, 나아가 국방 등 방위산업 분야의 글로벌 경쟁력 확보를 위해서는 시스템 성능을 좌우하는 소재의 혁신은 필수적으로 요구되며, 이에 ‘첨단소재’는 제품 생산 가치사슬 구조의 가장 기본이자 핵심 요소로, 특히, ‘소재’는 장기 개발을 요하고 승자독식 성격의 기술 특성을 갖고 있어, 조기 기술 선점을 위한 노력이 그 어느때 보다도 중요해 지고 있다.

이에 우리나라는 첨단 주력산업(반도체, 디스플레이, 이차전지, 모빌리티 등)의 경쟁력 확보를 위한 초격차 소재 기술 확보를 위한 연구개발과 원천기술 확보, 사업화 등을 적극적으로 지원해 왔으며, 단기적으로 공급망 위험 소재의 자립화, 중장기적으로 미래소재 선점, 그리고 산업화·생태계 조성을 통해 글로벌 경쟁력을 확보하는 데 초점을 맞추고 있다.

이는 미국(100%), 일본(88%), 중국(87%) 대비 한국은 상대적으로 낮은 수준에 머물러 있어서 기술 격차의 해소가 중요하고, 특정 국가에 대한 소재 의존이 높아 리스크 관리가 매우 필요한 현실을 반영한 것이며, ‘100대 첨단소재(5년 내 확보)’와 ‘100대 미래소재(10년 이상 확보)’를 중심으로 한 투트랙 R&D 전략을 추진하고 있다. 또한, 지난 2024년 12월에는 ‘기술패권 시대의 글로벌 공급망 확보를 위한 첨단소재 R&D 발전전략’을 새로이 마련하고, 소재 원천기술 확보에서 기술 사업화까지 지원하는 전략을 적극적으로 추진 중에 있으며, 소재 연구에 AI 분석 및 데이터 허브 도입으로 연구 효율성 제고에도 노력하고 있다.

이에 당사는 기술 패권 경쟁의 시대에 국내 제조업 경쟁력을 좌우 할 미래 유망 첨단 소재의 기술개발과 사업화 전략을 소개하고자 첨단 금속소재와 화학소재, 섬유소재, 세라믹 소재, 유기 복합소재를 중심으로 주요 시장별 기술 이슈와 시장전망, 기업동향과 개발전략 등, 시장 전반을 조망하고, 특히, 관련 산업의 전문 중소 중견 기업에 적합한 유망 분야의 기술개발 전략을 담아 본서를 출판하게 되었으며, 모쪼록 본서가 관련 분야 종사자와 관심을 갖고 계신 분들께 조금이나마 도움이 되기를 기대해 본다.

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