전 세계와 현대 농업은 공통적으로 시급히 해결해야 할 전 지구적 도전과제에 직면해 있다, 폭발적 인구 증가로 2050년에는 세계 인구가 97억 명에 이를 것으로 예상되어 식량 생산성의 제고가 인구 증가세를 따라잡지 못한다면 미래에는 전 세계적인 식량 위기가 발생할 것으로 우려된다. 기후 변화 및 자원 고갈 문제는 예측 불가능한 기상 조건 극복과 농지 부족, 수자원 부족 특히 농업에 사용되는 물의 비효율성 극복이 매우 중요한 문제임을 부각시키고 있다.

또한, 도시 인구 집중, 농업 생산 인구 감소, 고령화는 신선하고 안전한 식품 공급의 어려움을 가중 시키며, 지속가능한 농업 생태계 유지를 어렵게 할 요인으로 분석되고 있으며, 이를 해결하기 위한 대안으로서 전 세계적으로 스마트 농업(팜), 식물공장, 수직농업의 중요성이 강조되고 있다.

스마트농업(팜), 식물공장, 수직농업은 기후 변화와 인구 증가에 따른 식량 및 자원 문제를 해결하고, ICT 융합을 통해 산업 경쟁력을 높이는 필수적인 미래 농업 시스템이며, ICT 기술을 통한 환경 제어 및 자동화로 생산성을 획기적으로 향상시키고, 외부 환경 영향 없이 연중 균일한 품질의 작물 생산이 가능해진다.

이에 따라, 물 사용량 절감, 토지 이용 효율 증대(수직 재배), 에너지 및 비료 사용 최적화 등을 통해 환경 친화적인 농업을 구현하며, 단순한 농촌 문제 해결을 넘어, 국가 산업 경쟁력을 높이는 미래 신성장 동력으로서의 가치가 주목받고 있다.

식물공장 특히, 수직농장은 실내구조물에서 다단재배를 통해 작물을 키우는 방식으로, 작물이나 시설마다 상이하나 노지재배 대비 생산성이 수십 배에 달한다. 또한 ICT 기술을 기반으로 생육환경 제어 및 자동화를 구현해 노동력의 투입도 크게 절감할 수 있다.

높은 초기 투자비용과 에너지 소비 문제, 기술 표준화 미흡 등의 여러 해결해야할 과제가 있으나, 국내의 경우 2022년 기준 식량자급률이 46% 수준으로, 글로벌 공급망의 변화에 따른 식량위기에 매우 취약한 상황으로, 우리는 앞선 ICT 경쟁력을 기반으로 민-관의 협력을 통해 스마트농업(팜) 산업을 적극 육성하여 식량안보 위협에 선제적으로 대응해야 할 필요가 있다.

이에, 당사는 AI․IoT․로봇 등 정밀농업 핵심기술로 진화하는 국내외 스마트팜(농/축산/해양) 및 식물공장/수직농장 분야 기술 및 시장 전망과 국내외 주요 기업의 사업 추진 동향과 전략 등을 종합적으로 정리 분석하여 본서를 출간하게 되었으며, 주요국 정책 동향과 함께 핵심 기술개발 동향 등을 통하여 미래 시장의 변화를 예측하고, 경영전략 수립에 도움이 되는 유용한 참고자료가 될 수 있도록 하는데 중점을 두었다.

모쪼록, 본 보고서가 스마트농업(팜)과 식물공장/수직농업 산업 종사자 뿐만 아니라 관련 분야에 관심을 갖고 계신 분들의 업무에 미력하나마 도움이 되기를 바랍니다.

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